Définition de GNU/Linux et des logiciels libres

Jean-Etienne Poirrier
Dernière révision : le 8 décembre 2017
Dernière révision par J-E : le 2 octobre 2002

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Un logiciel libre ?

Un logiciel, c'est comme un morceau de musique : vous pouvez avoir la partition ou seulement le CD.
Un logiciel, c'est comme un repas : vous pouvez avoir la recette ou vous pouvez seulement le manger.
Un logiciel, c'est pareil : vous pouvez avoir ce qu'a écrit l'informaticien (le code source) ou vous ne pouvez que l'exécuter, sans savoir comment il fonctionne.

Un logiciel est libre s'il est disponible sous forme de code source, librement redistribuable et modifiable. Pour garantir cela, divers types de licences existent (GPL, Berkeley, artistique, BSD, ...) mais, en gros, elles suivent toutes les recommandations du groupe "Open Source".

En pratique, un logiciel est libre si on peut le copier sans enfreindre la loi (la copie pirate n'existe plus), si on peut le modifier et redistribuer légalement ces modifications, si d'autres programmeurs peuvent observer comment il fonctionne.

Un logiciel libre, même si le terme se traduit par "free software" en anglais, n'est pas nécessairement gratuit. Graver un CD-ROM, maintenir un site web de présentation, ... ces activités coûtent de l'argent. On peut couvrir ces frais en vendant les logiciels libres. Par exemple, quand vous pouviez par le passé acheter une distribution GNU/Linux dans une belle boîte avec des CD-ROM, le prix dépassait un peu le coût de la boîte, du manuel et du pressage des CD, ... Mais il y a presque toujours un autre moyen de se procurer gratuitement le même logiciel (en le téléchargeant via Internet, par exemple).

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GNU/Linux ?

GNU/Linux est un système d'exploitation de type UNIX, multi-tâches et multi-utilisateurs pour machines à processeurs 32 et 64 bits (comme les PC et les Mac), ouvert sur les réseaux et les autres systèmes d'exploitation (définition empruntée à celle de l'AFUL).

GNU/Linux est donc l'ensemble des logiciels de base qui gèrent un ordinateur, un peu comme le fait Windows mais en (beaucoup) mieux. De plus, GNU/Linux étant un logiciel libre, vous pouvez l'obtenir, le copier et le distribuer gratuitement.

Généralement, on prend une distribution de GNU/Linux. Une distribution est un ensemble de logiciels arrangés pour que l'installation soit facile, que tous fonctionnent bien ensemble, ... Une distribution GNU/Linux fournit souvent bien plus que le simple système d'exploitation. A partir de la même distribution, vous pourrez taper vos textes, dessiner, surfer sur Internet, écrire et recevoir vos e-mails, effectuer vos calculs, créer votre propre serveur web, etc.

On note tout simplement "GNU/Linux" l'association du noyau Linux (la base du système) et des outils GNU de base. On pourrait avoir une distribution Linux sans outils GNU (je n'en connais pas) ou garder les outils GNU en changeant le noyau (par exemple, GNU/Hurd).

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Liens et autres définitions

Sites pour débutants

Léa-Linux et LinuxFR, deux exemples de sites ou forums francophones sur les logiciels libres. Chaque distribution majeure a également les siens, c'est le bon endroit pour trouver de l'aide en ligne sur sa distribution.
"Linux Primer", un site très complet en anglais
"Passer à Linux", un site comparable, en français
un chouette plaidoyer sous forme de vignettes renvoyant à des textes courts

Groupes d'utilisateurs et agenda
Les groupes comme LiLiT sont appelés LUG ('Linux User Group') ou GUL ('Groupes d'Usagers/utilisateurs (locaux) de Linux') en français.

la liste de l'AFUL (partiellement obsolète au 28/1/2018..)
la liste de l'Agenda du Libre (partiellement obsolète au 28/1/2018..), qui propose donc un agenda des évènements en francophonie
(cette liste mondiale et multilingue semble malheureusement ne plus répondre..)

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